Ce recueil regroupe neuf nouvelles autour de la thématique de l’enfance abordant ainsi des préoccupations et des interrogations proches de celles d’un élève de Quatrième. Il s’agira de percevoir les différences mais aussi les points communs entre l’enfant du XIXe siècle et celui du XXIe siècle. Par ailleurs, ces neuf nouvelles proposent une vision désenchantée du monde de l’enfance : loin de l’innocence des fi gures enfantines de nombreux contes, l’enfant apparaît chez Maupassant tantôt comme une fi gure cruelle, [...] tantôt comme un être désespéré. L’enfance, loin d’être le monde de l’insouciance et de la liberté, est le temps de la naissance des rivalités ou des contraintes imposées par les codes sociaux. La nouvelle inaugurale du recueil, Le Papa de Simon, cristallise à elle seule tous ces thèmes qui seront développés dans les autres nouvelles. La thématique de l’enfance permet donc de faire le lien entre les contes merveilleux étudiés en Sixième et le réalisme, parfois violent, des récits du XIXe siècle