R. Badinter relate la vie de sa grand-mère maternelle Idiss (1863-1942). Juive d'origine russe, elle s'installe à Paris avant la Première Guerre mondiale. Elle y vit les plus belles années de sa vie avant d'être rattrapée par l'histoire, le nazisme et la guerre.

Histoire de l'abolition de la peine de mort, avec l'Etat du droit en la matière à travers le monde. La déclaration audacieuse de Cesare Beccaria en 1764, les textes de droit interne de la première abolition en 1794 à la révision constitutionnelle de 2007, les arrêts, les conventions régionales et internationales. Pour l'abolitionniste, une victoire de l'homme sur l'homme.

Ayant eu accès aux archives des Ordres des avocats, des Cours d'appel, du Conseil d'Etat, de la Chancellerie, Robert Badinter dresse le tableau de l'exclusion des avocats juifs par leurs confrères et les autorités judiciaires et administratives françaises.

Recueil d'articles, de discours et d'essais retraçant le combat de l'ancien garde des Sceaux pour l'abolition de la peine de mort et l'élaboration de la loi du 9 octobre 1981.

Réflexion sur la justice et la peine de mort, rédigée par Robert Badinter au début de sa carrière d'avocat. Au lendemain de la décapitation de Buffet et Bontems, deux détenus de la prison de Clairvaux (accusés du meurtre d'un gardien et d'une infirmière lors d'une tentative d'évasion) et qu'il a défendus, l'auteur témoigne et évoque ses sentiments sur son métier et le fonctionnement de la justice.

L'histoire de l'abrogation de la peine de mort en France, par son principal artisan. Prix Femina essai 2000.