Etude du biographique sous toutes ses formes : la biographie, les mémoires, l'autobiographie, l'écriture fragmentaire, le roman autobiographique. Le dossier élargit ce genre à l'essai, la poésie, au théâtre, à la peinture. La biographie prend d'abord une forme héroïque, symbolique dans l'Antiquité et au Moyen Age. A la Renaissance, l'individu devient une valeur en soi.

Une autobiographie écrite sur le ton de l'humour, achevée peu avant la mort de cet homme de lettres majeur du XXe siècle, admiré par de nombreux écrivains tels J.L. Borges, F. Kafka et E. Hemingway pour ses aphorismes et son esprit paradoxal.

Il est l'auteur du symbole incontesté de Paris, qui fait rayonner son aura dans le monde entier. Mais il serait réducteur de limiter l'oeuvre de Gustave Eiffel à la tour qui porte son nom, bien qu'il se soit battu pour imposer ce qui n'était au départ qu'une utopie. A partir de 1856 où, jeune ingénieur, il se voit chargé de diriger le chantier d'une passerelle ferroviaire à Bordeaux - qui lui vaut la reconnaissance de ses pairs et forge son ambition -, il marque de son style les quatre coins du monde. Le pont sur le Douro au Portugal, [...] le viaduc de Garabit, la gare de Budapest, la poste de Saïgon et même l'ossature de la statue de la Liberté ne sont que quelques exemples parmi plus de 300 réalisations magistrales. En 1892, sa vie bascule : un rapport le met injustement en cause dans le scandale du canal de Panama qui a éclaté trois ans plus tôt. Atteint dans son honneur, Eiffel choisit de se mettre en retrait, pour innover toujours plus : concepteur avant-gardiste du premier avion avec les ailes sous la carlingue, éminent spécialiste en aérodynamique, père de la météorologie moderne, il apparaît comme un créateur multiforme, fer de lance de l'âge industriel. Mais l'homme public n'a jamais pris le pas sur l'homme privé, et Gustave Eiffel a laissé à ses proches le souvenir d'un grand humaniste, doté du plus profond sens de la famille. C'est cet héritage que son descendant Philippe Coupérie-Eiffel défend aujourd'hui ardemment et nous invite à découvrir, à travers une mine d'archives, souvent inédites, qui révèlent un Eiffel intime et l'ingénieur de tous les possibles.

Prenant le contre-pied de la biographie publiée par M. Brod en 1945, l'auteur propose une interprétation audacieuse de l'oeuvre de l'écrivain en mettant l'accent sur le sentiment de honte sexuelle et de culpabilité, sur ses obsessions, sa haine du corps, etc.