Créés sous l'impulsion de Jean Rouch, les Ateliers Varan proposent depuis 30 ans des ateliers de formation au cinéma documentaire basés sur la pratique. On y apprend à cultiver son regard et à situer son point de vue. Depuis l'origine, cette école de cinéma met en place des ateliers à travers le monde. L'Atelier Varan Kaboul, créé en 2006 par Séverin Blanchet, compte aujourd'hui une vingtaine de jeunes cinéastes et a amorcé la renaissance du cinéma documentaire en Afghanistan. Le premier volume de cette Collection Varan [...] s'initule "Traces de guerre" et comprend 4 courts métrages.

Quatre Algériens en quête de vérité reviennent sur les mythes fondateurs de l'Algérie nouvelle et les crimes cachés de la "guerre de libération". Le scénario du film réalisé en 2007 est suivi des réactions qu'il a suscitées et des polémiques qu'il a soulevées.

Etudie le millier de dessins animés produits au cours de la Seconde Guerre mondiale par chacun des belligérants pour en extraire les messages de propagande.

Les images tournées par le caméraman Félix Forestier pendant l’été 1944, du maquis du Vercors à la libération de Lyon, apportent un témoignage exceptionnel sur cette période décisive. Réalisées à l’initiative du Comité de libération du cinéma français (procommuniste) qui entend exalter le rôle des Résistants de l’intérieur, elles sont aussitôt manipulées dans la lutte pour l’écriture de l’Histoire, qui oppose gaullistes et communistes. Avec ses deux assistants, Félix Forestier documente dans des conditions [...] périlleuses des réalités complexes. En s’appuyant sur l’expertise de trois historiens, Franck Mazuet restitue le contexte politique et cinématographique de ces prises de vue. En caméraman expérimenté, Forestier procède souvent à des reconstitutions, notamment de scènes de combats où les jeunes maquisards (dont beaucoup vont bientôt mourir) jouent leur propre rôle. Rescapé de la débâcle du maquis, il filme lors des premières heures de la Libération des mouvements de foule spontanés, d’autres mis en scène par les autorités comme la tonsure des femmes à Voiron. Expurgées de toute référence à la Résistance communiste, ces images sont immédiatement exploitées dans les actualités cinématographiques sous contrôle gaulliste. Mais Forestier va bientôt collaborer avec Jean-Paul Le Chanois à la réalisation d’un film d’inspiration communiste sur la tragédie du Vercors, Au coeur de l’orage (1948).

John Ford (1894-1973), George Stevens (1904-1975) et Samuel Fuller (1912-1997) ont en commun d'avoir participé à la Seconde Guerre mondiale non seulement comme soldats mais aussi comme réalisateurs. Christian Delage monte en parallèle les images de leurs documentaires respectifs pour retracer les aventures guerrières des trois réalisateurs américains. Il les accompagne d'une voix off qui ouvre une réflexion morale sur le placement de la caméra. L'Etat Major commande à Ford, engagé dans la Navy, et Stevens, en Afrique du Nord puis [...] sur le front de l'est, des images pour témoigner. Comme peu d'images de la bataille de Pearl Harbor existent, Ford la reconstitue avec toiles peintes et maquettes ("December 7th", 1942). Pour "La Bataille de Midway" (1942), plus préparé, il filme sous différents angles une action en direct. Les deux films ne donnent pas une image assez glorieuse de la Navy et seront censurés. A l'inverse, les images de Stevens à la libération des camps, qui montrent cadavres amoncelés et survivants qui témoignent, serviront de preuves de crime contre l'humanité au procès de Nuremberg. Fuller, engagé lui dans l'infanterie, ne reçoit nulle commande mais se fait envoyer une caméra 16mm. Ses images caméra à l'épaule à l'ouverture d'un camp marquent sa stupeur et privilégient le visage, l'humain. Hanté, il reproduit une scène vécue, les derniers moments d'un soldat allemand blessé, dans sa fiction "The Big Red One" (1980). (source : Martin Drouot / Images de la culture)

Les années 20 ou Le temps de l'illusion : Actualités ou cinéma de fiction : les images des années 20 se caractérisent toutes par une même fuite du réel. "On danse beaucoup, dans la vie comme dans les films", constate Claude-Jean Philippe qui ne distingue pas les vrais danseurs du 14 juillet des figurants de Cavalcanti. Il faut attendre L'Argent de Marcel L'Herbier, d'après Zola, pour voir le cinéma français "à l'heure de son temps".Les années 30 ou Le paradis perdu : Le cinéma français des années 30 a su rendre compte de son [...] époque. Alternant extraits de films de fiction et images d'actualités, genre en plein essor après la naissance du parlant, Claude-Jean Philippe construit une chronique de l'avant-guerre : crainte du modernisme (À nous la liberté), espoirs du Front populaire (La Vie est à nous), pressentiments (La Belle Équipe, La Règle du jeu). Vincent Rémy.Le cinéma des dialoguistes : De l'avant-guerre à la Nouvelle Vague, le cinéma français doit une bonne part de son succès à ses dialoguistes - Jeanson, Prévert, Spaak, Aurenche -, d'ailleurs aussi célèbres que les cinéastes avec lesquels ils travaillaient. Au-delà de leurs différences, Claude-Jean Philippe s'attache à ce qui les rassemblait : la verve bien sûr, mais surtout la haine du bourgeois et le refus des conventions. Vincent Rémy.Le cinéma en son temps, la guerre : Montage commenté d'images d'actualités et d'extraits de films de fiction : Claude-Jean Philippe se livre ici à un véritable décryptage idéologique. On découvre que le cinéma de l'Occupation a hésité entre la rêverie (La Nuit fantastique de L'Herbier, Le Baron fantôme de Serge de Poligny) et le cynisme (Le Corbeau de Henri-Georges Clouzot). Vincent Rémy.

Ce panorama du cinéma britannique des années 1939-1945 permet de découvrir des talents de cinéastes, une nouvelle génération d'acteurs et les idéologies véhiculées pendant cette période. Il éclaire l'impact de la guerre sur la production cinématographique.

"En 2007, Sylvie Lindeperg publiait Nuit et Brouillard : un film dans l’histoire (Éditions Odile Jacob), aboutissement d’une longue réflexion sur l’oeuvre de Resnais. Gérald Collas m’a proposé d’en tirer un film. Je connaissais et appréciais Sylvie Lindeperg et son travail depuis des années. L’idée de la filmer en action (comme j’avais autrefois filmé l’architecte Pierre Riboulet, le cuisinier Alain Ducasse, le musicien Michel Portal ou l’historien Carlo Ginzburg) m’a tout de suite attiré. Dans ce film comme dans [...] son livre, mais cette fois au moyen des images et des sons, Sylvie Lindeperg interroge les influences complexes qui ont conduit à la réalisation de Nuit et Brouillard et ont pesé sur son destin. Avec elle, la pratique artistique, et ce film en particulier, sont vus en tant qu’analyseurs des contradictions d’une époque. Mais il ne s’agissait pas de "reconstituer". Nous avons voulu actualiser le geste et le regard historiens. Les filmer ici et maintenant. Les images d’archives des camps de concentration et des centres de mise à mort reprises dans Nuit et Brouillard posent toujours les questions de leur légitimité, de la souffrance qu’elles portent, du défi qu’elles présentent aux désirs comme aux possibilités de voir. S’agissant de la destruction des juifs d’Europe, ces questions sont brûlantes."