Une nouvelle génération d'historiens s'interroge sur les mutations de la recherche historique en France depuis les vingt dernières années : le métier, les outils, les méthodes, les nouveaux champs qui s'offrent aux historiens, la place de l'histoire dans le débat public, etc. Ils dessinent un portrait nuancé de l'histoire telle qu'elle se pratique en ce début du XXIe siècle.

Titulaire de la chaire d'Histoire de la civilisation moderne au Collège de France, et disciple de l'historien Fernand Braudel, Emmanuel Le Roy-Ladurie a été l'un des animateurs majeurs de la renommée école des Annales, et l'auteur d'ouvrages d'anthropologie dont certains rencontrèrent un succès public planétaire, à l'image de : Montaillou, village occitan, publié en 1975.

Aborde les problèmes historiographiques et épistémologiques de l'histoire du temps présent et étudie les conséquences de cette réflexion sur le métier d'historien et sa responsabilité.

Dix essais tirés du volume des Encyclopédies du savoir moderne consacré à la nouvelle histoire et paru en 1978. Ces synthèses présentent les différentes facettes de la nouvelle histoire : ses idées principales, ses objectifs, son territoire intellectuel et scientifique.

Montre comment l'historien, simple savant hier, est devenu aujourd'hui un expert et un témoin, comme l'attestent leurs interventions au cours des procès liés à la guerre d'Algérie, à l'affaire Papon ou à la spoliation des biens juifs, participant ainsi à la construction de l'avenir.