Camélia, 20 ans, et sa mère ne parlent plus depuis que le père de famille a été retrouvé mort en compagnie de sa maîtresse, suite à un accident de voiture. Elle communiquent avec un alphabet composé de regards.

Dans les années 1950, en Sardaigne, Tzia Bonaria, une couturière, accueille chez elle Maria et lui apprend le métier. Très vite Maria est intriguée par cette vieille femme qui s'absente la nuit. Tout le village est au courant que Tzia abrège la vie des mourants mais pour Maria c'est un choc.

Dans les années 1950, en Sardaigne, Tzia Bonaria, une couturière, accueille chez elle Maria et lui apprend le métier. Très vite Maria est intriguée par cette vieille femme qui s'absente la nuit. Tout le village est au courant que Tzia abrège la vie des mourants mais pour Maria c'est un choc.

Trois portraits d'amis d'enfance du narrateur : un ouvrier, émigré du sud de l'Italie à Paris, puis revenu dans son pays pour s'engager dans le terrorisme, un autre ami, parti en Afrique...

Ippolito dalla Libera, à l'article de la mort, appelle à son chevet son fils Iacopo pour lui révéler un secret. Ce dernier est embarqué malgré lui dans une série d'émotions et de découvertes qui bouleversent son existence tranquille de notaire de province et de mari fidèle.

Dans les bas quartiers de Palerme, un couple étranger à l'aristocratie sicilienne hérite du palais du prince d'Acquafurata, à condition d'y habiter pendant au moins trente ans. La jeune femme, Rosalia, est mal à l'aise dans cette demeure, remplie de vastes pièces et habitée par un vieux serviteur qui lui donne la sensation de ne pas être à sa place. Des rapports orageux se nouent entre eux.