L'auteur, renommé pour son style incisif et son approche polémique du discours économique, pose un regard neuf sur la discipline. Il convoque tour à tour des économistes, des philosophes ou des romanciers pour tenter de répondre à des questions fondamentales liée au partage de la richesse : qu'est-ce que la valeur, la monnaie, la croissance est-elle une vertu ?
L'auteur analyse le sentiment d'apocalypse contemporain, le capitalisme et le nihilisme des sociétés occidentales, et appelle à la mise en place d'une économie de la contribution, d'un nouvel usage des technologies et des ressources.
L'auteur replace l'histoire des théories économiques, depuis la Grèce antique jusqu'à nos jours, dans le mouvement des mutations de la pensée. Il interprète l'économie actuelle à la lumière des mutations techniques (émergence de l'immatériel), scientifiques (théorie du chaos, sciences cognitives), politiques et environnementales, montrant que toute théorie est liée à un système de représentations.