S'il est issu de l'imagerie populaire qui véhicule coutumes et traditions, l'art naïf l'est aussi des peintures d'enseigne et des ex-voto du XVe au XVIIIe siècle. S'écartant des modes de représentation habituels, il fut longtemps considéré comme primitif, voire arriéré.

L'auteure revient sur cette forme d'expression artistique devenue populaire à la fin du 19e siècle, caractérisée par sa spontanéité et sa simplicité, autour d'artistes comme Henri Rousseau, Séraphine de Senlis, André Bauchant, Camille Bombois, Joan Miro, Guido Vedovato, Niko Pirosmani et Ivan Generalic.

Catalogue de l’exposition "Le Douanier Rousseau. L'innocence archaïque" au musée d’Orsay, du 22 mars au 17 juillet 2016. Peintre éminemment singulier, Henri Rousseau est un cas unique dans l'histoire de l'art européen. Son oeuvre s'inscrit pourtant dans son temps, au tournant du XXe siècle : en confrontant sa peinture à quelques-unes de ses sources d'inspiration, qui comptent l'académisme comme la nouvelle peinture, et aux oeuvres des artistes d'avant-garde l'ayant intronisé comme père de la modernité," Le Douanier Rousseau. [...] L'innocence archaïque" se veut une mise en lumière critique de son art autour d'une réflexion sur la notion d'archaïsme. Le Douanier Rousseau, peintre autodidacte, a représenté la société de son temps mais est surtout connu pour ses tableaux à sujets exotiques inspirés par ses visites au Jardin des plantes et par des ouvrages de botanique. Rejeté par les critiques pour son style naïf mais apprécié des artistes, il se proclamait réaliste. Son oeuvre donne à réfléchir sur la notion d'archaïsme en peinture. Commissaires d'exposition : Guy Cogeval, Gabriella Belli, Beatrice Avanzi, Claire Bernardi et Annabelle Mathias. Auteurs : Elisabetta Barisoni, Gabriella Belli, Claire Bernardi, Guy Cogeval, Laurence des Cars, Angela Lampe, Annabelle Mathias, Yann Le Pichon, Elena Pontiggia, Valerio Terraroli.