Au cours de cette promenade au pays des langues, des mots rares et des expressions idiomatiques intraduisibles, le journaliste explore des particularités et des tournures propres à certaines langues, en révélant par exemple que les Japonais n'ont pas de mots pour "eau", et que les Néerlandais ne se font pas de sourires mais des rires luisants.

Contre l'opinion d'une majorité de Français, F. Mitterrand, en pleine campagne présidentielle, se prononce pour l'abolition de la peine de mort dont il fait l'une de ses promesses. Il confie à R. Badinter, nouveau garde des Sceaux, la mise en oeuvre de ce projet. En 1908, M. Barrès, député et écrivain, s'oppose au projet de loi visant à abolir la peine de mort.

Martin Luther King, l'un des principaux leaders de la lutte contre la ségrégation aux Etats-Unis, prononce un discours qui se veut être un hymne à l'égalité et à la liberté. Au cours d'une conférence à la Sorbonne, le philosophe Ernest Renan nie que la géographie, la langue, la religion, les intérêts ou la race puissent définir la communauté nationale.